ไทเทเนียม: อาวุธลับของนาฬิกาสปอร์ตชั้นเลิศ

ปัจจุบัน วัสดุหลักสำหรับนาฬิกาสปอร์ตยังคงเป็นสแตนเลส และโลหะที่สามารถใช้เป็นวัสดุนาฬิกาได้แก่ สแตนเลส เซรามิก ทอง 18K แพลทินัม ทองแดง และอื่นๆ การใช้วัสดุเหล่านี้สำหรับตัวเรือนนาฬิกาก็เนื่องมาจากคุณสมบัติที่ดีเยี่ยมของวัสดุเหล่านี้เช่นกัน
นอกจากวัสดุข้างต้นแล้ว ไทเทเนียมยังเป็นวัสดุที่คุ้นเคยสำหรับนาฬิกาสปอร์ต แต่เมื่อเปรียบเทียบกับสแตนเลสแล้ว ไทเทเนียมมีประวัติการใช้งานค่อนข้างช้าในด้านการผลิตนาฬิกา และเป็นเพียงในช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 1980 เท่านั้นที่แบรนด์นาฬิกาเริ่มต้นขึ้น เพื่อใช้วัสดุประเภทนี้ในการสร้างแบบจำลอง ไทเทเนียมเป็นวัสดุใหม่มาก ซึ่งเป็นโลหะ "ยุคอวกาศ" ที่ไม่เพียงแต่ได้รับการยกย่องจากอุตสาหกรรมการบินและอวกาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอุปกรณ์ทางการแพทย์พลเรือนและนาฬิกากีฬาด้วย นอกจากนี้ยังพบในอุปกรณ์การแพทย์พลเรือนและนาฬิกากีฬาอีกด้วย แม้ว่าจะไม่ขาดแคลน แต่กระบวนการสกัดไทเทเนียมที่ค่อนข้างช้าและมีราคาแพงทำให้มีราคาแพง หลายปีที่ผ่านมา ราคาที่สูงได้จำกัดการใช้ไทเทเนียมในการใช้งานทางการทหารและการบินและอวกาศ
ในการผลิตนาฬิกา ไทเทเนียมมีน้ำหนักเบาและทนทานต่อการกัดกร่อนได้ดีกว่านาฬิกาที่ทำจากสแตนเลส ข้อได้เปรียบหลักของไทเทเนียมเหนือเหล็กคือมีความหนาแน่นต่ำและทนต่อการกัดกร่อน นาฬิกาไทเทเนียมมีไม่มากนักเมื่อเทียบกับนาฬิกาเหล็ก แต่มีนาฬิกาไทเทเนียมที่ถูกพบเห็นในปัจจุบันมากกว่าครั้งใดๆ ในอดีต และมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
คุณสมบัติมากมายของไทเทเนียมทำให้มีคุณค่าอย่างมากสำหรับวัตถุประสงค์ทางอุตสาหกรรมและการพาณิชย์:
- ความแข็ง: ไทเทเนียมมีความแข็งกว่าเหล็ก 30%
- น้ำหนักเบา: ไทเทเนียมมีน้ำหนัก 47.90 ฟุตอะตอม ซึ่งเบากว่าเหล็กเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์
- ทนต่อการกัดกร่อน: เมื่อสัมผัสกับอากาศ ไทเทเนียมจะสร้างฟิล์มออกไซด์ที่หนาแน่นและแข็งแรงบนพื้นผิว ซึ่งต้านทานการกัดเซาะของโลหะอื่น ๆ ด้วยสารต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับน้ำเค็ม
ปัจจุบันความนิยมของนาฬิกาไทเทเนียมเพิ่มมากขึ้น และมีการจำแนกประเภทโดยละเอียดมากขึ้น เช่น ในแง่ของไทเทเนียมซึ่งมักใช้ในการผลิตนาฬิกา ก็แบ่งคร่าวๆ ได้เป็นไทเทเนียมเกรด 2 และไทเทเนียมเกรด 5 ไทเทเนียมเกรด 2 มีลักษณะเฉพาะ เช่น น้ำหนักเบาและทนต่อการกัดกร่อน ในขณะที่ไทเทเนียมเกรด 5 มีความแข็งแกร่งกว่ามาก (โดยมีอะลูมิเนียม 6% และวานาเดียม 4% เป็นองค์ประกอบ เป็นต้น) แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ ดังนั้นเกรด 5 ไทเทเนียมใช้สำหรับนาฬิกา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่ใช่เรื่องง่ายในการผลิต นาฬิกาที่ทำจากไทเทเนียมเกรด 5 จึงมักจะมีราคาแพงกว่าเล็กน้อย

1. ความสว่าง
โดยทั่วไปแล้ว ความหนาแน่นของไทเทเนียมจะต่ำกว่าเหล็กกล้าไร้สนิม (ความหนาแน่นของไทเทเนียมอย่างแรกคือประมาณ 4.5g/cm3 ในขณะที่ความหนาแน่นของอย่างหลังคือ 8g/cm3) กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไทเทเนียมมีน้ำหนักเบากว่าเหล็กกล้าไร้สนิม และ ความแตกต่างนี้จะเห็นได้ชัดเจนกว่าในกรณีที่นาฬิกาดำน้ำค่อนข้างหนา
2. ความต้านทานแรงอัดและความแข็งแรงสูง
น้ำหนักและความหนาแน่นของไททาเนียมเบาและต่ำกว่าเหล็กกล้าไร้สนิม แต่ใช้ไททาเนียมเกรด 5 เป็นต้น ความแข็งแรงสามารถเข้าถึง 1,000MPa ซึ่งเป็นสแตนเลส 5 เท่า
3. เป็นมิตรกับผิว
บางคนอาจแพ้ปริมาณนิกเกิลในสแตนเลส แต่ไทเทเนียมไม่มีนิกเกิล ดังนั้นจึงไม่ทำให้ผู้สวมใส่เกิดอาการแพ้ - ชั้นออกไซด์ตามธรรมชาติบนพื้นผิวของไทเทเนียมไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำให้เกิดอาการแพ้ในมนุษย์ ร่างกายจึงสวมใส่สบายมากขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ
4. ความต้านทานการกัดกร่อน
ปัจจุบัน วิทยาศาสตร์ได้ปรับปรุงความต้านทานการกัดกร่อนของเหล็กกล้าไร้สนิม แต่ความต้านทานการกัดกร่อนโดยธรรมชาติของโลหะไทเทเนียมนั้นดีกว่าต้องการทำให้เกิดการกัดกร่อนของโลหะไทเทเนียมเว้นแต่ว่านาฬิกาจะต้องแช่อยู่ในกรดไนตริกและกรดแก่อื่น ๆ หรือโดยพื้นฐานแล้วโลหะไทเทเนียมที่มองเห็นได้ยากจะเกิดสนิมเราจึงมักจะเห็นนาฬิกาดำน้ำติดป้ายไว้ เนื่องจากทำจากไทเทเนียมเพราะถึงแม้จะอยู่ในน้ำทะเลเค็มเป็นเวลานาน นาฬิกาไทเทเนียมก็ไม่เกิดอันตรายจากการสึกกร่อน
5. การนำความร้อนต่ำ
การนำความร้อนของโลหะบนพื้นผิวดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับการสึกหรอของเรามากนัก แต่ลองนึกภาพสองสถานการณ์: ในเช้าฤดูหนาว เราต้องสวมนาฬิกาข้อมือสายโลหะบนข้อมือในช่วงเวลาที่หนาวเย็น หรืออุณหภูมิสูงของ นาฬิกาสวมอย่างแรงบนข้อมือของความรู้สึกร้อนเต็มไปด้วยหนาม ไทเทเนียมมีโอกาสน้อยที่จะดูเย็นเกินไปหรือร้อนเกินไป และนี่คือสาเหตุที่ทำให้ค่าการนำความร้อนลดลง