การพัฒนาอุตสาหกรรมไนโอเบียม

ไนโอเบียมถูกใช้ครั้งแรกในการผลิตหลอดไส้เมื่อต้นศตวรรษที่ 20 การประยุกต์ใช้งานนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยทังสเตนซึ่งมีจุดหลอมเหลวสูงกว่าและเหมาะสมกับการผลิตหลอดไส้มากกว่า การค้นพบความสามารถของไนโอเบียมในการเพิ่มความแข็งแรงของเหล็กในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1920 ได้ทำให้เกิดแรงผลักดันให้เกิดการใช้ไนโอเบียมในอุตสาหกรรมเหล็กและเหล็กกล้า ปัจจุบัน แหล่งเหล็กยังคงเป็นแอปพลิเคชั่นหลักของไนโอเบียม ในช่วงทศวรรษที่ 1940 ได้มีการพัฒนาการใช้งานโลหะผสมที่มีอุณหภูมิสูงแทนทาลัม-ไนโอเบียม ในทศวรรษที่ 1950 การเกิดขึ้นของการแยกสารแทนทาลัมและเทคโนโลยีไนโอเบียมเพื่อการพัฒนาอุตสาหกรรมไนโอเบียมได้วางรากฐานสำหรับการพัฒนาอุตสาหกรรมไนโอเบียม ในปี 1961 นักฟิสิกส์ชาวสหรัฐฯ Eugene Kunzler และเพื่อนร่วมงานในห้องปฏิบัติการ Bell พบว่าโลหะผสมไนโอเบียม-ดีบุกสามารถเกิดขึ้นได้ในกรณีที่มีกระแสไฟฟ้าแรงสูงและมีสนามแม่เหล็กแรงสูง การค้นพบนี้ส่งเสริมการใช้ไนโอเบียมในด้านพลังงานไฟฟ้าและ แม่เหล็กไฟฟ้า
การบริโภคไนโอเบียมทั่วโลกสูงถึง 1,000 ถึง 1,200 ตันในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และเพิ่มขึ้นเป็น 1,600 ถึง 1,800 ตันในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ตามข้อมูลที่เผยแพร่โดยการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาในปี 2014 ในปี 2013 การผลิตไนโอเบียมทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 51,000 ตัน และการผลิตค่อนข้างกระจุกตัว โดยการผลิตไนโอเบียมในบราซิลและแคนาดาเพียงอย่างเดียวคิดเป็นประมาณ 98% ของ การผลิตไนโอเบียมทั้งหมดของโลก อเมริกาเหนือ ยุโรปสำหรับการบริโภคไนโอเบียมหลัก จีนยังเป็นผู้บริโภคไนโอเบียมรายใหญ่ การบริโภคไนโอเบียมของจีนในปี 2010 คิดเป็นหนึ่งในสี่ของการบริโภคทั่วโลกทั้งหมด ปัจจุบัน อุตสาหกรรมไนโอเบียมในโลกได้พัฒนาไปสู่ระดับที่สูงมากในแง่ของการได้รับประโยชน์ การถลุงและการแปรรูป ตลอดจนในแง่ของขนาดการผลิต ผลผลิต พื้นที่ใช้งาน และการบริโภค ผลิตภัณฑ์ไนโอเบียมหลายชนิดยังถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในเหล็ก วัสดุตัวนำยิ่งยวด อิเล็กทรอนิกส์ การแพทย์ และอุตสาหกรรมอื่นๆ ซึ่งการบริโภคไนโอเบียมในแหล่งเหล็กเป็นปริมาณที่ใหญ่ที่สุด คิดเป็นประมาณ 90% ของการบริโภคไนโอเบียมทั้งหมดทั่วโลก